La storia della Grande Muraglia inizia nel periodo delle Primavera e degli Autunni (770 – 476 a.C.). Da un insieme di fortificazioni diventa una lunga muraglia per volere dell'imperatore Qin Shihuang. Volete saperne di più su quando e in quanto tempo è stata costruita la Grande Muraglia Cinese?
Se si includessero tutte le mura fortificate costruite dalle diverse dinastie e regni intorno alla Cina settentrionale, la lunghezza totale della Muraglia Cinese supera i 20.000 chilometri. L'opera non è stata completata tutta in una volta, ma la sua costruzione ha occupato un periodo di oltre 2300 anni, dal 770 a.C. al XVIl secolo. È impossibile calcolare quanti milioni di persone hanno costruito la Grande Muraglia o quante ore di lavoro sono state impiegate.
Nel corso dei secoli, la Grande Muraglia è stata costruita e ricostruita per tre scopi principali: come difesa del confine del regno, per difendere il confine settentrionale della Cina e per il turismo.
Difendere i confini contro i regni rivali: verso la fine del periodo delle Periodo delle Primavere e degli Autunni (770 - 476 a.C.), i diversi regni feudali sotto la dinastia Zhou (1045 - 256 a.C.) iniziano a costruire mura di difesa lungo i confini.
Difendere i confini settentrionali del neonato Impero Cinese: il primo imperatore Qin Shihuang della dinastia Qin (221 – 206 a.C.), unisce i tratti di Muraglia Cinese costruiti durante il periodo delle Primavere e Autunni (770 - 476 a.C.) e degli Stati Combattenti (475 - 221 a.C.)
Proteggere la Via della Seta: quando Han Gaozu della dinastia Han (206 a.C. - 220 d.C.) diventa imperatore nel 202 a.C., ordina di rafforzare la Muraglia Cinese verso Nord-Ovest per difendersi dalle invasioni delle popolazioni del Nord. Successivamente, l'imperatore Han Wudi (regno: 141 - 87 a.C.) apre la Via della Seta e dà il via ai lavori di costruzione di nuove sezioni nei pressi dell'attuale Dunhuang per proteggere le carovane.
Restauro per il turismo. dal 1957 sono stati intrapresi importanti lavori di restauro della Grande Muraglia Cinese per aprirla al turismo interno e internazionale.
Gli storici ritengono che le prime sezioni della Grande Muraglia furono costruite in questo periodo, quando le regioni centrali e orientali dell'odierna Cina erano divise in piccoli stati.
Questi stati erano governati dalla dinastia Zhou (1045 - 256 a.C.) i cui sovrani erano a capo di un vasto sistema feudale. I sovrani di ognuno degli stati, per proteggersi da eventuali invasioni, cominciarono a costruire indipendentemente grandi mura per delimitare e proteggere i propri territori.
Mentre l'autorità dei sovrani Zhou veniva meno e il sistema feudale collassava lentamente, i sette stati (Chu, Qi, Wei, Yan, Zhao, Qin e Han) del regno iniziarono lunghe lotte fra di loro per il controllo dell'intero territorio. Ognuno di questi stati aveva la sua Muraglia a difesa dei confini, ma questo non fermò il leggendario esercito dello stato Qin.
Dopo oltre 200 anni di sanguinose guerre, lo stato di Qin ne uscì vittorioso e conquistò gli altri territori, unificando l'intero territorio cinese. Qin Shihuang, re dello stato di Qin sin dal 247 a.C., divenne così il Primo Imperatore della Cina.
Durante il suo regno, Qin Shihuang ordinò che le mura difensive settentrionali degli stati di Qin, Zhao e Yan fossero collegate fra di loro per creare un'unica linea di difesa contro le popolazioni mongole a Nord dell'Impero. Sorse così la Grande Muraglia così come la conosciamo oggi. Le sezioni precedentemente costruite dagli altri stati vennero in parte distrutte, ma ancora oggi è possibile vedere alcuni resti.
Terminati i lavori, la Grande Muraglia della dinastia Qin aveva già una lunghezza di oltre 5000 km e si estendeva da Linrao nella provincia del Gansu fino alla penisola di Liaodong, nella provincia di Liaoning. Presto divenne famosa con il nome di Wanli Chang Cheng, ovvero "la muraglia dei 10 mila Li" (l'unità tradizionale di misura Li equivale circa a mezzo chilometro)
Con la morte di Qin Shihuang nel 210 a.C., la dinastia Qin non riuscì a mantenere la propria autorità e venne ben presto sostituita dalla dinastia Han. Nel 206 a.C. ebbe così inizio uno dei periodi di massimo splendore dell'intera storia cinese.
Le mura a Nord furono rinforzate e furono costruite nuove sezioni lunghe centinaia di chilometri, fino ai confini con l'attuale Mongolia Interna. Con un totale di 8000 chilometri, da Liaodao a Est fino a Lop Nur a Ovest, la Grande Muraglia della dinastia Han è la più lunga della storia. La lunghezza totale comprendeva trincee, barriere naturali e numerose ramificazioni.
Il processo di costruzione e mantenimento della muraglia continuò anche durante i secoli successivi al crollo della dinastia Han, quando ancora una volta la Cina si trovò divisa in diversi stati feudali. Furono soprattutto le dinastie meno potenti come i Wei Settentrionali, i Qi Settentrionali, i Wei Orientali e i Zhou Settentrionali che contribuirono maggiormente ai lavori. Al contrario, la dinastia Sui (618 - 907) che riunificò di nuovo l'Impero, data la sua superiorità militare rispetto alle tribù nomadi a Nord, non finanziò alcun lavoro di rafforzamento alle frontiere.
La dinastia Song, conosciuta principalmente per il suo enorme contributo nello sviluppo delle arti, dell'economia e del commercio, dovette proteggersi dalle invasioni dei Liao, dei Xixia e dei Jin ai confini Nord-occidentali, quindi pose molta enfasi nell'ulteriore rafforzamento delle fortificazioni già esistenti e ne creò di nuove. Tuttavia, i Jin, o Manciù, riuscirono a superare le fortificazioni e presero controllo dei territori settentrionali, fondando la dinastia Jin. La loro abilità bellica tuttavia non riuscì a bloccare l'avanzata degli eserciti mongoli che, con attacchi rapidi e violenti, presero il controllo dei centri di potere cinesi e fondarono la dinastia Yuan, dando così inizio ad un nuovo periodo di unificazione e relativa tranquillità.
La dinastia Yuan segna il primo periodo nella storia cinese in cui l'intero territorio imperiale venne conquistato ed amministrato da un'etnia strainera non cinese. I Mongoli gestivano un impero così vasto che non si interessarono affatto alle condizioni della Grande Muraglia, dato che Cina, Mongolia e i territori a Ovest erano ormai diventati un unico impero.
Con il collasso della dinastia Yuan, dovuto soprattutto a malcontento e disordini all'interno dell'etnia mongola, i cinesi tornarono al potere grazie al leader dei ribelli, Zhu Yuanzhang, che divenne il primo imperatore della nuova dinastia Ming.
La Cina continuò a prosperare e la Grande Muraglia venne ricostruita nell'arco di un progetto di 100 anni. La maggior parte delle sezioni oggi visitabili risale a quest'epoca.Le sezioni vicino a Pechino come Badaling e Mutianyu risalgono a questo periodo.
Fu proprio una breccia nella Grande Muraglia presso il passo di Shanhai che nel 1644 segnò la fine della dinastia Ming. I Mancesi, una popolazione del Nord, salirono al potere e fondarono la dinastia Qing (1644 - 1911), la seconda dinastia etnicamente non cinese.
Questo segnò la fine dei lavori di rafforzamento della muraglia fino a quando, nella seconda metà del XX secolo, il governo della Repubblica Popolare Cinese finanziò i primi lavori per il restauro e l'apertura al pubblico. La sezione di Badaling, nei pressi di Pechino, fu la prima (1955 restauro, 1957 apertura al pubblico) e presto i lavori interessarono molte altre sezioni. Per saperne di più, date un'occhiata al nostro approfondimento sulle sezioni della Grande Muraglia.
Dal 1985 la Grande Muraglia è Patrimonio Mondiale dell'Umanità UNESCO, ed è diventata uno dei siti turistici più famosi di tutta la Cina e dell'Asia.
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